Reconstruction de la « forêt » de Notre-Dame de Paris Quels défis techniques ?

Un travail d’enquête

Avant de se lancer dans la construction, les charpentiers ont dû longuement réfléchir à la meilleure façon de reconstituer la structure à l’identique, avec ses nuances et ses singularités. Ils ont pu s’appuyer sur le travail de l’architecte en chef des monuments historiques Rémi Fromont qui, par un hasard miraculeux, en 2014, alors en fin de cursus d’architecte du patrimoine à l’École de Chaillot, avait effectué un relevé très complet du grand comble de la cathédrale, en collaboration avec son confrère Cédric Trentesaux.

Cette étude détaillée a été déterminante pour leur permettre de produire 1 300 plans et 500 épures en un temps record. « Nous avons été très fidèles à ces relevés : plusieurs milliers d’assemblages ont été scrutés sur les photos prises avant l’incendie. C’était un travail de fourmi pour comprendre ce qui avait été réalisé il y a huit cents ans », souligne Benoît de Belleroche, directeur du projet au sein des Ateliers Perrault. Autre grand challenge technique : sélectionner un par un des chênes élancés en fonction de la poutre à laquelle chacun allait être destiné.

« Nous avons parcouru 600 hectares de forêt à pied pour choisir, en collaboration avec l’Office national des forêts (ONF) et les propriétaires privés, 1 200 arbres en quatre mois. Chaque arbre était sélectionné en fonction de son diamètre, de sa rectitude et de sa longueur pour correspondre à une pièce précise de la charpente.

C’était un réel défi, parce qu’aujourd’hui les charpentiers ne vont plus en forêt », précise Loïc Desmonts, gérant des Ateliers Desmonts.

L’opération délicate du levage

Après l’équarrissage manuel de tous les bois de la charpente (voir encadré), vient le défi de l’assemblage. Le montage à blanc effectué en atelier, véritable répétition générale, était une étape indispensable afin de vérifier la perfection des assemblages, conformément à l’art multiséculaire des charpentiers.

Il était également rendu nécessaire par la nature des bois. « Une fois les charpentes taillées en bois vert, nous les assemblons rapidement avec un chevillage provisoire afin d’assurer la bonne tenue des pièces de bois entre elles, permettant ainsi la poursuite du séchage en bonne situation. Nous avons assemblé l’ensemble du chœur grandeur nature dans notre atelier à Saint-Laurent-de-la-Plaine, en Anjou, et les Ateliers Desmonts ont fait de même en Normandie, pour la nef.

Les fermes ont été levées et mises debout en situation réelle. Nous avons attendu le dernier moment pour les coucher, les désassembler et les transporter pour les élever dans le ciel de Paris afin de prendre place définitivement au-dessus des voûtes de la cathédrale », explique Jean-Louis Bidet, directeur technique au sein des Ateliers Perrault. Pilotée par ces derniers, l’opération de levage de la charpente a représenté une autre difficulté technique majeure.

« Lever une charpente d’un tel volume et d’une telle densité est inédit dans le secteur des monuments historiques. Nous avons dû imaginer et fabriquer une grande passerelle métallique de 10 m de haut sur trois niveaux pour pouvoir monter la forêt de la nef et du chœur, tout en garantissant naturellement la sécurité de nos charpentiers », indique Benoît de Belleroche. Le montage de l’ensemble des charpentes de la nef et du chœur s’est achevé début 2024.

Un professionnalisme salué par Philippe Jost, président de l’établissement public Rebâtir Notre-Dame de Paris, maître d’ouvrage du chantier de restauration : « La mobilisation et l’enthousiasme des dizaines d’experts forestiers de l’ONF, taillandiers et charpentiers venus de toute la France, voire pour certains de l’étranger, qui ont souhaité se réunir pour réaliser cette œuvre collective sont une nouvelle preuve de l’engagement de tous pour permettre la réouverture de la cathédrale au culte et à la visite, le 8 décembre 2024.

Qu’ils soient remerciés pour leur admirable engagement et l’exceptionnel travail qu’ils accomplissent. »

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