Envolée des prix sur les matériaux - Etat des lieux et conséquences

Ces index accéléreront encore dans les prochains mois, compte tenu de la nouvelle envolée observée sur les prix des matériaux. Pour ne retenir que quelques exemples, selon l’Insee, entre novembre 2021 et mars 2022, les prix des demi-produits en aluminium s’affichent à +16,3 %, ceux des demi-produits en cuivre à +8,0 % ou ceux des produits PVC à +12,8 % (cf. graphique 1). On relève également des hausses soutenues sur les tuiles (+14,6 %), les produits céramiques (+9,5 %), les produits plastiques (+7,9 %), les pierres pour la construction (+6,8 %) ou les produits verriers (+5,9 %).

Quant aux produits acier, qui furent les premiers à connaitre pénurie et envolée des prix dès la fin 2020, ils ressortent à +8,6 % sur la même période. Or, les représentants des industriels et négociants du secteur (Alliance des minerais, minéraux et métaux –A3M–, Fédération française des distributeurs de métaux –FFDM– et Association professionnelle des armaturiers –APA) annoncent une poursuite de l’envolée des prix à l’horizon de la fin juin 2022, sous les effets combinés du choc sur l’énergie (cf. infra.) et de difficultés d’approvisionnement en matériaux de base (ferrailles et demi-produits).

À noter que la mesure des évolutions des produits en bois pour le bâtiment, qui ressort assez faible dans les données officielles, continue d’interroger (voir encadré 2)

Les remontées du terrain confirment clairement l’accélération des prix des intrants. Aux annonces « classiques », mais déjà fortes, de hausse des prix par les fournisseurs en début d’année, a succédé, depuis début mars 2022, une litanie de courriers-types explicitant les raisons d’une nouvelle envolée immédiate ou sous quelques semaines. Elles concernent les matériaux acier (toutes gammes, notamment armatures à béton), aluminium, bois, PVC, les vitrages, les tuiles et briques, l’isolation, le plaques de plâtre, le béton préfabriqué… et elles s’étalent de 5 % à 20 %, parfois même un peu plus, dans l’immédiat. De plus, nombre de ces courriers annoncent de nouvelles majorations à prévoir sous trois mois ! Par ailleurs, on relève le retour à des durées de validité très courtes sur les bordereaux de prix, parfois même des demandes de prise de commandes sans engagement de prix. Et plusieurs industriels ou distributeurs signalent des difficultés d’approvisionnement sur les produits acier, les tuiles, le carrelage, etc., ce qui les conduit parfois à instaurer des quotas.

Encore plus en amont, du côté des cours des matières premières qui orientent les prix de demain, les données de l’Insee confirment la nouvelle et nette inflexion à la hausse (voir graphique 2). De fait, le minerai de fer, qui s’était effondré de 53,4 % entre juillet et novembre 2021, a repris 63,7 % entre novembre 2021 et mars 2022 ; le nickel, l’aluminium et le zinc s’affichent respectivement à +96,2 %, +38,8 % et +24,2 % sur quatre mois à fin mars 2022 ; l’étain, qui n’a jamais fléchi, continue de progresser de 16,4 % sur la même période ; enfin le cuivre poursuit une hausse, à rythme toutefois plus modeste de 8,6 % sur trois mois.

L’accélération globale (hors situation propre à certains matériaux issus d’Ukraine, de Russie ou de Biélorussie), dont les prémices remontent à l’automne 2021, s’explique avant tout par l’envolée des prix de l’énergie et des émissions de CO₂ (voir graphique 3). De fait, entre août 2021 et avril 2022, les prix de gros en euros explosent de plus de 128 % pour le gaz, de près de 212 % pour l'électricité, de 63 % pour le pétrole (Brent) et de 43 % pour le CO₂.

Et pour cause, le déclenchement de la guerre en Ukraine a provoqué une nouvelle poussée de fièvre sur la fin février, largement retombée à la mi-mars et suivie depuis de faibles mouvements, qui traduisent surtout une grande incertitude (cf. graphique 4). Or, la production de certains des intrants du bâtiment déjà impactés par la crise des matériaux (acier, aluminium, verre, PVC, plastiques, …), mais aussi d’autres jusque-là épargnés (ciment, briques et tuiles, carrelages, …) s’avère intensive en énergie et (fortement) émettrice de CO₂.

De plus, certains matériels et matériaux connaissent un fort allongement des délais de livraison. C’est notamment le cas pour les armatures à béton (à la limite de la rupture d’approvisionnement), les chaudières, les pompes à chaleur ou les fermetures motorisées. L’enquête de l’Insee auprès des entreprises de bâtiment de plus de dix salariés révèle ainsi que plus de 17 % se trouvent contraintes dans leur niveau de production par cette difficulté en avril 2022 (voir graphique 5), plus haut niveau depuis l’origine de l’enquête en 1998, malgré le redéveloppement du stockage dans la filière.

Or, la plupart des marchés du bâtiment se signent à prix fermes et non révisables, d’une part ; prévoient la sanction des retards d’exécution par application de pénalités¹, d’autre part. Pour les entreprises de bâtiment, ces contrats risquent donc de se solder par une double perte : celle liée à l’envolée « non répercutable » des matériaux et équipements mis en œuvre, plus celle causée par la livraison du chantier en retard. Et il s’agit d’un risque systémique dans certains métiers, puisqu’il affecte l’ensemble de leurs chantiers.

Le cumul de ces difficultés explique sans doute la nouvelle érosion des trésoreries constatée depuis le printemps 2021 dans les enquêtes de conjoncture de l’Insee, notamment pour les artisans (voir graphique 6).

Ces tensions sur la trésorerie des entreprises de bâtiment se trouve confirmée par une étude du Conseil d’analyse économique²  récemment actualisée. La construction y ressort comme le seul secteur où la part d’entreprises en situation de trésorerie « difficile » ou « très difficile » a renoué, depuis l’été 2021, avec son niveau de la fin 2019 (cf. graphique 7). L’effet des aides Covid-19 (PGE et Fonds de solidarité, au premier chef) s’est donc largement estompé.

Il en va d’ailleurs de même de l’encours net bancaire (somme des soldes des comptes bancaires moins les encours de dettes bancaires), qui donne une indication de la solvabilité des entreprises : « celle‐ci s’est améliorée en moyenne […] Les secteurs de la construction, de l’information et communication se distinguent avec une augmentation nettement plus forte de la part des entreprises en situation "très difficile" par rapport à la situation pré‐crise et peu voire quasiment pas d’augmentation du nombre d’entreprises en situation "bonne" ou "très bonne". » À noter aussi qu’à l’aune de cet encours net bancaire, fin février 2022, la construction affichait la plus forte proportion d’entreprises en situation « très faible » (13,7 % versus 7,4 % pour l’ensemble) et la plus faible en situation « très bonne » (6,2% versus 7,3 %).

Plus inquiétant, les Comptes de la Nation publiés par l’Insee révèlent, qu’après réaffectation de la rémunération du travail des chefs d’entreprises non salariés, les marges opérationnelles (EBE/VA) dans la construction restent en net retrait par rapport à la situation d’avant crise sanitaire, à 23,0 % au quatrième trimestre 2021 contre 27,0 % fin 2019 (cf. graphique 8). Le rebond du troisième trimestre 2020 semble s’être enrayé depuis, avec même un nouveau fléchissement au second semestre 2021.

La construction s’avère ainsi le grand secteur le plus durablement marqué par la crise sanitaire en terme de rentabilité, avec une perte de 4 points. L’industrie manufacturière n’affiche qu’une baisse de 2,7 points et les services marchands (hors immobilier et secteur financier) une petite érosion de 0,8 point, grâce aux puissants dispositifs de soutien publics.

Deux raisons principales expliquent l’écart entre construction et autres grandes branches :

1. une érosion de 2,4 points de la part de la valeur ajoutée dans la production (de 39,7 % à 37,4 % entre les quatrième trimestres 2019 et 2021), pour moitié due à l’impossibilité de répercuter intégralement les hausses de prix des consommations intermédiaires ;
2. mais surtout une très forte progression de la part des rémunérations dans la valeur ajoutée (de 60,5 % au quatrième trimestre 2019 à 65,5 % au même trimestre de 2021).

En résumé, parce qu’il ne parvient qu’en partie à répercuter auprès de ses clients les hausses de coût qu’il subit et qu’il s’avère la seule des grandes branches à avoir embauché (+62 200 postes salariés entre 2019 et 2021, +55 700 y compris intérim en équivalent-emplois à temps plein), le bâtiment se trouve pénalisé dans ses marges.

Le nouveau choc de prix sur les matériaux, conséquence directe du déclenchement de la guerre en Ukraine, affecte donc des entreprises de bâtiment déjà fragilisées. À telle enseigne que certaines envisagent à nouveau de dénoncer unilatéralement des marchés signés mais non commencés, la pénalité qui pourrait s’en suivre s’avérant un risque moindre que les pertes anticipées en réalisant le chantier au prix initialement convenu. Et pourtant, l’inflation n’a pas encore provoqué de hausses importantes des salaires !

Ces évolutions s’expliquent très largement par celles des prix des matériaux. Le tableau ci-après montre par exemple que, compte tenu de leur poids dans le BT01 (36,5 %), leur envolée sur les douze derniers mois (+13,0 %) contribue pour 4,7 % à la hausse globale de 6,1 % de l’index. Le poste « énergie » -consommation directe- progresse nettement plus vite (+26,3 %) ; toutefois, compte tenu de son poids beaucoup plus faible (1,0%), sa contribution à la progression des coûts de construction retracée par le BT01 s’affiche à 0,3 %.

Il en va de même du BT50, où la hausse globale de 4,1 % sur douze mois à fin février 2022 s’explique avant tout par celle des matériaux (12,2 %) qui contribuent à hauteur de 3,0 %. Là encore, le poste « énergie » progresse bien plus vite (26,3 %) mais pèse peu dans les consommations directes (0,8 %), donc contribue peu à la hausse globale (0,2 %).

1. _{Les cahiers de clauses administratives générales (CCAG) prévoient 1/3 000ème du prix de l’ouvrage confié par jour de retard pour la commande publique, tout comme la NF P 03 001 pour la commande privée et le Contrat de construction de maison individuelle. Toutefois, les clausiers spécifiques à chaque marché retiennent souvent des taux bien plus élevés.}
   
2. _{Étienne Fize, Hélène Paris et Marion Rault, « Quelle situation financière des entreprises et des ménages deux ans après le début de la crise Covid ? », Conseil d’analyse économique (CAE), Focus N° 083‐2022, mars 2022. Attention, cette étude se base sur l’exploitation des données de compte d’un seul réseau bancaire : le Crédit Mutuel Alliance Fédérale. Elle n’illustre donc qu’une partie de la réalité, d’autant que les entreprises un peu structurées s’avèrent souvent multi-bancarisées et supportent des dettes fournisseurs. L’intérêt principal de l’analyse réside donc principalement dans les évolutions relevées, plutôt que les niveaux absolus.}
3. _{Au sein de ce secteur, seul celui des matériels de transport se distingue réellement, avec une chute de 15,2 points de marge (de 49,7 % à 35,5 % entre les T4 2019 et 2021). Les biens d'équipement ne perdent que 2,9 points et les « autres branches industrielles », 0,5.}