Une couverture ancienne restaurée dans les règles de l'art

La restauration complète de la couverture des écuries de l’hippodrome de la Bergerie, partie intégrante de l’ensemble architectural du Haras national du Pin, qui recouvre plus de 1 000 ha situés à cheval sur plusieurs communes de l’Orne, est un modèle du genre. Surnommé le « Versailles du cheval », ce domaine construit sous le règne de Louis XV, entre 1715 et 1730, dans un style classique proche de celui des Grandes Écuries de Versailles, longtemps propriété de l’État, a été cédé au département de l’Orne qui a lancé un vaste programme de travaux pour le transformer en un pôle dédié aux sports équestres, au tourisme et à la culture, à l’activité économique et à la formation.

Transformer ce large complexe, classé aux monuments historiques en 1948, inclut notamment la restauration des couvertures des bâtiments, qui s’étendent sur quelque dix hectares de surface totale pour l’ensemble du domaine. C’est dans ce contexte que le chantier portant sur les écuries de l’hippodrome de la Bergerie, situées sur la commune de Ginai (Orne), ajoutées au domaine au xixe siècle et inscrites aux monuments historiques depuis 1995, a été confié à l’entreprise Bequet, spécialisée dans les métiers de la charpente et de la couverture en monuments historiques, implantée à Courgeon (Orne).

« Il s’agit d’un grand bâtiment en U, en maçonnerie de moellons et pierres de taille, explique Arthur Bequet, le dirigeant de l’entreprise, dont les deux grandes ailes mesurant 60 m de longueur abritent des boxes pour les chevaux, et la partie centrale, des logements pour les salariés de l’hippodrome. L’ensemble du chantier représente la rénovation de 1 600 m2 de toiture, et la pose de plus de 100 000 tuiles. » 

Une restauration complète de la charpente

Les travaux ont commencé par un relevé traditionnel complet de cette immense charpente, avec des prises de cotes manuelles afin de réaliser une maquette en 3D de l’ensemble. Un sondage minutieux de chaque pièce de bois a permis de répertorier toutes les pièces destinées à être changées, remplacées, réemployées à un autre endroit de l’ouvrage ou simplement conservées.

À l’issue de cette phase d’études, et après concertation et accord avec les services des Bâtiments de France, toutes les pièces de bois jugées nécessaires pour la restauration ont été commandées, à la bonne section et à la bonne longueur, et livrées sur le chantier. En préparation du chantier, des mesures de sécurisation du site ont été mises en œuvre, en particulier un étayage des planchers d’époque en terre battue, qui menaçaient de s’écrouler, sans oublier la bâche de protection contre les intempéries.

« Après avoir déposé la couverture et le support de couverture, nous avons pu commencer ce travail méthodique qui consiste à étayer la charpente à chaque point d’intervention, puis à couper la pièce, à la démonter, ensuite à retracer une pièce à l’identique pour la remettre en place et enfin à supprimer l’étayage, ajoute le chef d’entreprise. Pour ce travail long et exigeant, nos compagnons ont été mobilisés pendant cinq mois pour changer notamment 370 pièces avec parfois des entures à trait de Jupiter, ainsi que certains chevronnages, pannes et sablières, pour un total de 25 m3 de bois. » Une fois restaurée, toute la charpente, intégralement en chêne, a reçu un traitement contre les insectes xylophages, qui garantira sa durée dans le temps.