Matériaux traditionnels et techniques d’antan redonnent vie et éclat à un ancien couvent

Une cure de jouvence pour un lieu chargé d’histoire. À l’issue de trois ans de travaux, un ancien couvent du xviie siècle situé sur les hauteurs du Vieux Nice a été transformé en hôtel cinq étoiles. Fondé par les Sœurs clarisses en 1604, puis occupé par les Visitandines à partir de 1803, le bâtiment était à l’abandon. Après avoir obtenu le feu vert de la Ville de Nice en 2014, Valéry Grégo, fondateur d’un groupe spécialisé dans l’hôtellerie de luxe, a orchestré la restauration minutieuse de ce site de 7.500 m2, qui fait l’objet d’un bail à construction sur quatre-vingt-treize ans.

Il s’est notamment appuyé sur son frère, l’architecte Louis-Antoine Grégo, qui a dirigé le projet du musée Louvre-Lens (Pas-de-Calais). Le duo a cherché à respecter au mieux l’histoire de cette bâtisse inscrite au titre des monuments historiques. Les trois bâtiments existants ont été restaurés et une quatrième aile a été construite dans l’esprit du couvent originel. Depuis son ouverture en juin 2024, l’hôtel du Couvent propose 88 chambres et suites. Un projet estimé à près de 70 millions d’euros.

Préservation du patrimoine

Pour conjuguer préservation du patrimoine et innovation architecturale, le recours à des matériaux bruts – la terre cuite, le bois et la chaux –, a été favorisé. Les éléments architecturaux d’origine, pierres de taille et marbre de Carrare, ont été conservés. Les techniques de construction traditionnelles ont été privilégiées. Ainsi, l’entreprise locale Sériès, spécialisée notamment dans la décoration d’intérieur, qui est intervenue sur le chantier de la fin 2021 à la mi-2023, a « banni tout ce qui était moderne », comme l’explique son dirigeant, Nicolas Sériès.

« Nous avons choisi de réaliser le piquage de tous les murs. Le travail de piquage et d’application est long et a mobilisé jusqu’à 45 compagnons mais il nous a permis d’obtenir une surface parfaite et de recréer plus aisément la patine d’époque », se félicite-t-il.

Effectué à la main à l’aide d’un marteau et d’un burin, le piquage élimine les revêtements dégradés tout en créant une surface rugueuse qui améliore l’adhérence des nouveaux. Fort de cent trente ans d’expérience, le groupe Sériès a l’habitude d’employer la chaux, qui représente 40 % de ses chantiers. « Ces dernières années, la chaux est redevenue un matériau privilégié pour la décoration, commente le dirigeant. Nos plus vieux peintres savent la travailler comme du stuc » et donner ainsi un aspect lisse imitant le marbre ou la pierre.